Cosa misurano davvero i numeri che ogni settimana animano talk show e retroscena, e cosa invece non possono dirci.

Ogni settimana in Italia esce un sondaggio nuovo e sembra che la mappa del consenso si ridisegni da capo. Le percentuali ballano, i partiti si rincorrono, i leader vengono incoronati o messi in discussione per variazioni che spesso stanno dentro il margine d’errore. Eppure quei numeri finiscono in apertura dei programmi televisivi, alimentano i retroscena e diventano un’arma di pressione dentro i partiti. Viene da chiedersi quanto ci si possa fidare davvero. Per rispondere bisogna lasciare la superficie del dibattito e guardare a come questi dati vengono raccolti, a chi risponde e a come si decide il voto.

Il primo problema è l’elettorato stesso. L’Italia è da oltre dieci anni tra i Paesi europei con la volatilità elettorale più alta. Molti scelgono per chi votare all’ultimo momento, altri cambiano partito da un’elezione all’altra. Il sondaggio, in questo contesto, non è una previsione ma una fotografia, scattata per giunta con poca luce e su un mare in movimento. Poi c’è il metodo. Le interviste al telefono arrivano soprattutto a persone più anziane e a chi vive nelle zone periferiche, quelle online a un’Italia più giovane, più urbana e più istruita. Ogni tecnica racconta un Paese leggermente diverso, e non esiste un sondaggio neutro. Ne esiste uno che ritrae una parte della società, con le sue paure e le sue priorità.

Terzo, non sempre si dice la verità. Per sembrare persone ragionevoli, per diffidenza, o semplicemente perché non si vuole svelare da che parte si sta, molti rispondono in modo poco sincero, e nessun algoritmo riesce a correggere del tutto questo effetto. A questo si aggiunge un tasso di non risposta tra i più alti d’Europa. Chi accetta di rispondere non coincide mai perfettamente con chi andrà a votare. Infine c’è la variabile più imprevedibile, cioè chi si presenta davvero alle urne. Un sondaggio può cogliere bene le intenzioni e sbagliare comunque il risultato, se non indovina chi andrà a votare. E l’affluenza dipende da umori, circostanze e clima mediatico che le tecniche tradizionali faticano a catturare.

E poi si ci mette anche o stesso quadro politico  italiano che complica ancora le cose. Con tante forze politiche stipate tra il 7 e il 22 per cento, bastano scostamenti minimi per cambiare gli equilibri. Un punto…